© снимка: Guliver/Getty Images
1541 г. испанският конкистадор Педро де Валдивия основава град Сантяго де Нуева Естремадура. Днес разположеният в подножието на Андите град е столица на Чили. Мегаполисът е мощен икономически, административен и културен двигател на Чили, в който са концентрирани над 5 милиона жители на страната.
На 28 януари 1540 г. Валдивия е назначен за първи губернатор на Чили и заема този пост с прекъсване до 1553 г. По същото време с подкрепата на Франсиско Писаро Валдивия организира отряд от 150 испанци и 1000 индианци-носачи, който тръгва да завладява Чили.
Валдивия пресича надлъжно пустинята Атакама, стига до плодородна местност където на 12 февруари 1541 г. полага основите на град Сантяго де Чиле. Скоро след това градът е завладян и опожарен от индианците, а гарнизонът от 50 испанци е избит, но скоро е възстановен от Валдивия след завръщането му от поредния поход.
През 1544 г. Валдивия основава градовете Ла Серена и Валпарайсо и през тази и следващата година достига на юг до река Био Био. През 1545 г. е отзован в Перу за потушаване бунта на Гонсало Писаро. След завръщането си в Чили той продължава завоюването на страната, основава нови градове - Консепсион (5 октомври 1550 г.), Империал (1551 г.), Валдивия (февруари 1552 г.).
Не стихват и войните със свободолюбивия индиански народ араукани, населяващи южната част на Чили. Никога дотогава испанците не са срещали такава ожесточена съпротива от индианските племена в Америка. През декември 1553 г. в битката при селището Тукалеле Валдивия е пленен от арауканския вожд Лаутаро и на 24 декември с.г. е убит.